CD JAZZ VIOLIN CONCERTOS:

"This Schmid disc is a triumph from first to last"​​​​​, Musicweb-international.com
TRACKS: 

Herbert Berger: „Metropoles- Suite“, Concerto for Violin & String Orchestra

1- Insomnia

2- El Largo Adios

3- A La Minute

4- Avenida

Friedrich Gulda: „WINGS“, A Concert-piece for Solo-Violin, String Orchestra and Rhythm-section

1: Liberamente sempre

2: Lento

3: Liberamente

4: Allegro assai. Solo Improvisations

 SABINA HANK:

"3 Songs for an abandoned angel“, Concerto for solo violin, string orchestra and drums

1- „Dauntless departure“

2- „Soul´s Concealment“

3- "free solo Cadence"

4- „Breakthrough“

Benjamin Schmid, violin and leader

Orchestra Musica Vitae, Sweden

Christian Lettner, drums

Liner notes by Benjamin Schmid 

Die Violinkonzerte der österreichischen Komponisten Herbert Berger, Friedrich Gulda und Sabina Hank sind in meinem Künstlerherzen zentral und tief verankert: sie verbinden die Welt der Komposition und Improvisation in jazzaffiner Art, und dafür fühle ich mich seit jeher berufen.

Für diese bemerkenswerte Kompositionen muss einer „Complete Violinist“ sein, das heißt, instrumentell das virtuose Handwerk eines Solisten beherrschen und dazu noch über Formteile improvisieren können (wollen!) , die in jazziger Art über komplexe Harmonien und Rhythmen (über regelmässige und unregelmässige Taktarten) laufen, und eigene Kadenzen liefern (im Hank-Konzert) . Hier treffen sich auf unverwechselbare Art höchster geigerischer Anspruch mit Groove- Möglichkeiten, großen eigenkreativen Abschnitten in den Improvisationen und ein Miteinander Solist- Streichorchester.

Diese Stücke spiele ich teilweise seit über 20 Jahren von Europa bis Australien, und nun war der Zeitpunkt einer Aufnahme mit „meinem“ schwedischen Kammerorchester MUSICA VITAE ideal: seit 2020 arbeite ich als künstlerischer Leiter intensiv mit diesem einzigartigen Streicherensemble zusammen; einem Ensemble, dass extrem offen, kompetent und entschlossen an unterschiedliche Musikstile herangeht; mit mir nun auch vermehrt in die Jazzrichtung. Es ist die reine Freude, gemeinsam diese Welt jazziger Harmonien und vor allem jazziger Rhythmen und Improvisationen zu erarbeiten und zu erobern; wir sind neben dutzenden rein klassischen Konzerten ein dicht verbrüdertes Team geworden, bei dem sich jeder auf das nächste Wiedersehen und Musizieren sehr freut. Diese CD konnte ich nur mit der fantastischen Hingabe aller Musiker so erreichen: etwa den disziplinierten Groove in Herbert Bergers 4 Sätzen, die mitreißenden rhapsodischen Episoden in Guldas Mittelteil oder der virtuose letzte Satz in Sabina Hanks Violinkonzert, optimal unterstützt von meinem favorite drummer Christian Lettner.

Wesentlicher Bestandteil aller 3 Werke ist der improvisatorische Input des Solisten, neben viel ornamentorischer und artikulatorischer Anreicherung gibt es ausgedehnte Improteile: bei Berger in allen vier Sätzen,  bei Gulda 2 Mal im letzten Drittel, und bei Hank im ersten und letzen Satz sowie als Kadenz, für die ich eine frühere eigene Komposition heranzog: sie schien mir perfekt und eigenständig in den Kontext zu passen.

Ich bin überglücklich, dem Violinrepertoire einige neue Kammerkonzerte hinzuzufügen, die zugleich fassbar und intellektuell, melodiös und groovig, zeitgemäss und einfach hinreißend schöne Musik sind.

Gulda Wings:

Das Mitte der 70er Jahre geschriebene „Concert piece for SoloViolin, Strings and Rhythm Section“ von Friedrich Gulda verehre ich aus verschiedenen Gründen: anfangs die grossräumigen Solokadenzen á la „Tzigane“, die von vielen geigerisch-musikalischen Innovationen durchsetzt sind und einen schönen Erzählstrang haben, ein neoklassizistischer Tutti- Mittelteil, der fast barock zwischen Dur und Moll pendelt und schließlich, nach einer weiteren eindrücklichen Kadenz ein ausführlicher refrainartiger Grooveteil, in dem der lydischen Tonart zweimal improvisatorisch gehuldigt wird – den ersten habe ich ad libitum erweitert und gegliedert. Dieser sich steigernde Befreiungs- und Sessionteil findet just am Höhepunkt seinen Abschluss:  wie alles andere auch das ein genuines Gulda- Statement.

3 Violinconcertos from Austria, by Friedrich Gulda, Herbert Berger and Sabina Hank. Great composing, lots of improvisation.  

review by Nick Barnard/ Musicweb-international.com
“Recommended”:
Now I have another favourite player, the wonderful Benjamin Schmid turning his hand to three “Jazz Violin Concertos”
This Schmid disc is a triumph from first to last.  My response is no doubt in part due to a greater personal affinity for the jazz idiom, but I also feel that the actual compositions offered here ‘work’ better.  Schmid not only plays but also directs the Swedish group Musica Vitae Chamber Orchestra of which he has been Artistic Director since the 2020/21 season.  A group photograph on the liner booklet shows fourteen players plus Schmid of whom I assume one is kit drummer Christian Lettner.  The playing of this ensemble – which I had not heard before – is simply phenomenal; easily virtuosic for sure but also wholly idiomatic and Schmid in his liner note rightly praises the superb artistic collaboration between him and the ensemble.
None of the works offered here are newly composed and Schmid reveals in the same liner that he has been playing some of them for over twenty years.  So this is music completely embedded in his performing DNA which is exactly how it sounds.  He not only makes light of the many technical hurdles but the idiom is understood and absorbed.  This is no Yehudi Menuhin diddling his way through the odd Sweet Georgia Brown beside Grappelli, this is the real thing that I can imagine appealing as much to jazz aficionados as virtuoso violin fans.  Alongside the high quality of music and music-making, Gramola have provided a vibrant recording that places Schmid within the ensemble but realistically ‘present’. 
on Berger:
The jazz bass – presumably Musica Vitae’s regular player – drives the music ideally allowing Schmid to riff and improvise above it.
This is a genuine discovery – the whole work runs to around twenty-five minutes and it is a delight to listen to – and it must be tremendous, if demanding, fun to play.
on Gulda:
Of course Schmid plays the Cadenza quite magnificently, but over the Lento Schmid’s playing is genuinely thrilling.  This in turn leads to a second shorter Liberamente section with pizzicato ensemble strings giving it more of an extended recitative feel than cadenza although the sheer bravura of Schmid’s playing keeps him very much front and centre.  The closing Allegro assai with an electric bass line has an unmistakably 1970’s jazz-funk groove. In lesser hands than Schmid and the Musica Vitae this might well sound slightly arch but here the complete immersion in the style makes for a genuinely exciting conclusion.  I would suggest that even the most zealous jazz purist would be hard put not to be impressed by what they hear here.
Overall a genuinely excellent programme of three quite different and individual works that combine to make an wholly engaging disc.  Especially so when played with the skill, panache and empathy that is shown here.  I was hoping this disc would be good but I am delighted at just how good it has turned out to be. 
Nick Barnard